컴퓨터와 인터넷은 많은 사람들의 생활양식을 불과 10년도 안되는 짧은 시간동안 엄청나게 변화시켰다. 강력한 성능의 개인용 컴퓨터와 고속 인터넷 서비스의 보급으로 이제는 누구나  약간의 노력만 기울이면 “MP3” 파일과 같은 음악화일이나 “Divx”로 상징되는 각종 영화파일들을 쉽게 구할 수 있게 되었다. 이것은 저작권법의 측면에서 보면 완전히 새로운 측면에서 저작물의 배포행위가 가능하게 되었다는 이야기가 된다.

미국에서의 “Napster” 서비스 사건이나 우리나라에서의 ‘소리바다’ 사건에서 보다시피 개인대 개인 (Peer-to-Peer, P2P) 간에 파일을 공유할 수 있는 시스템의 출현과 폭발적인 이용증가는 많은 소비자들이 자신이 즐기는 오락물을 그 댓가를 지불하지 않고 인터넷 환경에서 다운로드 받기를 원한다는 것을 반증하고 있다. 이러한 P2P 프로그램은 지금까지 그 누구도 상상하지 못했던 규모로 저작권 침해행위가 이루어지도록 세상을 바꾸었다. 본질적으로 “0”과 “1”이라는 두가지 신호의 조합에 불과한 디지털 포맷에 수용된 다양한 종류의 저작물들의 복제는 수천, 수만번을 복제하더라도 원본과 복사본의 차이가 없다는 점에서 기존의 아날로그 포맷으로 만들어진 매체를 복사하는 것과는 매우 다른 양상을 보인다. 현재 인터넷 세상에서는 어떠한 종류의 저작물도-예컨대 수백메가바이트가 넘는 큰 영화파일조차도-  배포되고 있다. 이를 이용하는 수요자들은 이것을 파일 “공유”(sharing)이라고 부르는 반면에 저작권을 소유하고 있는 측에서는 “해적행위”(piracy)라고 부르는 이 상황에 대하여는 법률적인 측면에서 평가하여야 할 점이 많다.

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